山塘街与其它很多旅游景点不一样,它并不是一个相对封闭的水乡小镇,就是苏州古城外一个繁华的街区,河道与小巷四通八达,沿山塘河北岸的山塘街是旅游区的主体,它没有被围墙或大门封闭,并不设卡收门票,就是城市里的一条步行街。
山塘街景区其实也卖门票,四十五元一张,凭票可参观沿途由文物部门修复保护的几处景点。如果不买这张票,虽然无法进入那几处景点内部参观,但对于逛山塘的情趣而言并无大碍。两千年的苏州水乡古巷,其人文积淀实在太深厚了,虽然经过了现代化的开发与改造,可不经意间随处都可以发现历史的遗痕。
沿河修建的砖木结构房屋,其结构和建筑材料大多新旧不一,小桥上的石板可能是去年填补的,可石板旁桥栏上那模糊的雕花却显示出数百年的沧桑。新修的店铺,柱子和梁可能相差百年,那新砖粉墙下的墙基,却承载了不知道多少代人留下的痕迹。
旧时建房皆有地契,地契以什么划分界线?是界石。在苏州古城的小巷里,随处还能看见界石的痕迹,就是在房院各个外墙角砌进去一块石桩,它本身是外墙的一部分,上面刻有字迹。普通人家一般以姓氏标明,比如“张界”、“李界”、“金界”、“王界”等,其它一些建筑还会刻上郡望堂号、商铺和会馆的名称,比如“余庆堂蒋界”、“郁氏家祠”、“魏福记界”等等。
成天乐一路走过,对老街两旁墙角的界石很感兴趣,沿途看见了很多块。整条山塘街总计七华里有余,京沪铁路与苏州北环高架桥恰好在它的中段凌空而过,将这条千年古街划分为东西两部分,也形成了一条明显的分界。
京沪铁路桥以西,是当地政府、文保、旅游部门修复开发的风情旅游街,规划整齐店铺林立,黑瓦白墙看上去都是崭新的,但那老楼上的窗棱、墙基下的界石、河道上的石桥仍透露出古老的痕迹。而铁路桥以东,大体还保留了老巷子的原貌,除了修复沿途有重要文物价值的景观之外,并没有大规模的改造开发,还是典型的老苏州居住区,略显杂乱却另有一番生机情趣。
从铁路桥下穿过,迈过彩云桥,明显能感觉到气息有微妙的变化,少了几分繁华中的浮躁,多了几缕生气杂乱中的清幽。脚下的石板路也变了,不再是那么整齐划一,成天乐还看见了一块字迹模糊的墓碑和几块界石。这些墓碑和界石已不在它的原位,不知什么年月被人挪到此处修补石板路。
迈过彩云桥往前走,道旁可见好几座古牌坊,但这些牌坊并没有清晰地展现给游人,很多已经被砌在当地住户的院墙里,成了房屋的一部分。更夸张的是,有一座牌坊竟成了一户人家的梁柱,成
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