杏园建在那里,已经有近百年了。原本是一户诗礼名家的祖宅,祖上中过进士,带着一门老少官运亨通、飞黄腾达。园子就是那时候建起来的,挖湖造山、栽树种花、雕梁画栋……参观过的人都啧啧称奇,都说这是本地第一风雅之园。园中花木繁多,最宝贵的是一株杏花树,听说是当年进士老爷亲手栽下的,开花的时候,蔚然如雪,很好看。
杏花树渐渐老了,园里住着的人也相继离散,最后很自然的出了一个败家子,将祖宅卖给外人。
杏园的新主人有三个:薛令姜、柳见青、萧月。虽不是一个姓,也不是一个妈,却情同姐妹,彼此很亲近,情愿凑钱一起买下一个园子,共享清风明月,住在一处。
薛令姜住在秋霞山庄,地势最高,楼阁一路迤逦往上,掩映在遍地的枫树间。每到秋日,火红的枫叶将屋檐都映红了,和暮色里的晚霞交相辉映,故名曰“秋霞”。薛令姜本是京城大户人家的女儿,家里没落,将她远嫁江南。但到底遇人不顺,纠缠一番后在结拜姐妹的帮助下最终和离。娘家知道了,甚至还想将薛令姜许给另一户人家,收第二回彩礼。一向端庄持重的薛令姜气得脸色发青,命人将娘家来的老仆打了出去,伏在案上大哭一场,从此断了来往。
娘家人以为她吃了苦头,总会低头求人,便也不理会。毕竟一个二十几年大门不出二门不迈的娇小姐,除了嫁人,如何自谋生路?谁知薛令姜偏偏自甘下贱,宁愿做商女。她心里憋了一口气,生意不但做起来了,还越做越好。
有了钱,她便将秋霞山庄重新装饰了一番。当初搬进来的时候,手头拮据,因此只是将屋子漏雨的瓦拣了一遍,新贴了纸窗,扫清厅堂,看着跟雪洞一样,如今正好改。新添置了凤穿牡丹绣花床帐、青花全套瓷器、紫木东坡椅、兽首铜香炉、笔墨纸砚皆齐。家具打的样式都不是当下时兴的,而是薛令姜未出阁时用过的样式,她恋旧。墙角处新种了几竿墨竹,移来了一株很大的芭蕉,下雨的时候,她在窗前作画,雨打芭蕉,倒是让人心静下来。
薛令姜很喜欢画画,这是她为数不多的爱好。她画的内容很多,也很杂,有时看见一朵花开,就画一朵花。看见一地落叶,就画一地落叶。画完了,也不题词,只是简单地盖一个印章,刻着“南斋居士”四个字。
看过她的画的人不多,只有杏园里住着的几位。薛令姜倒很愿意和萧月一起赏画,每当画了一副好画,总去寻她。紫榆木小圆桌上摆着一壶米酒、一个果盒、一碟凉菜。姐妹两将画摊在桌上,左手执酒盏,抿一口米酒,右手拈一块糕,边吃边谈画。
只是后来萧月的生意越做越大,事情也多,一年十二个月,倒有
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